（法新社美国戴维斯24日电） 儘管化石燃料业和某些天然来源也会排放甲烷，由于牛只的甲烷排放量之大，畜牧业已成为一项重要气候问题。科学家正在研究如何防止牛只在打嗝时排放强力温室气体甲烷。

在一项雄心勃勃的实验中，科学家的目标是开发一种改变牛只肠道菌的药丸，让牠们排放更少或是不排放甲烷。

美国加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）动物科学教授克布雷布（Ermias Kebreab）表示：「迄今为止，几乎一半的（全球）气温上升是因为甲烷。」

甲烷是造成气候变迁的第2大原因，仅次于二氧化碳。虽然甲烷比二氧化碳更快分解，但前者造成温室效应的威力更大。

克布雷布表示，「甲烷大约能在大气中存在12年」，而二氧化碳能停留数个世纪。他说：「如果你现在开始减少甲烷，很快就能反映在气温上。」

加州大学戴维斯分校博士后研究员费柳（Paulo de Meo Filho）也是计画的一员。他利用长管从2个月大的小牛Thing 1的瘤胃中抽出液体样本。

瘤胃是反刍动物的第一个胃，食物会在当中被微生物分解消化。科学家正在利用瘤胃液体样本，研究将氢转换为甲烷的微生物。

这些甲烷不会被牛只消化，而是随着打嗝排出，一头牛每年大约会排放100公斤的甲烷。

Thing 1和其他小牛食用含海藻的饮食，以减少甲烷产生。科学家希望透过基因改造的微生物来达到类似效果，让这些微生物吸收氢气，从源头抑制产生甲烷的细菌。

加州大学戴维斯分校实验室负责人海斯（Matthias Hess）指出，他们无法乾脆移除产生甲烷的细菌，因为氢气可能会累积到伤害动物的程度。

海斯说：「微生物是一种社会性生物，很喜欢群居。它们互动和相互影响的方式，会对整个生态系统的功能产生作用。」

海斯的学生在生物反应器中测试不同配方，这些生物反应器可以从动作到温度，重现微生物在胃中生活的条件。