欧洲太空总署（ESA）刚刚签署了一份价值 106 亿欧元的合约，打造一个名为 IRIS² 的卫星群。这是欧盟近十年来最雄心勃勃的太空计画，旨在与 Elon Musk 的 Starlink（星链）卫星网路相竞争。整个合约期长 12 年，首枚卫星预计在 2029 年发射。

IRIS²（Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite，以卫星实现弹性、互联与安全的基础建设）由近 300 颗卫星组成，并且预定由欧洲自製的火箭发射。虽然卫星群主要的目的是在提供商业宽频服务的替代选择，但也有很大一部分的频宽将供政府专用，用于安全和危机管理。大多数卫星计画在低轨道运行，但少数将在中轨道运行。

卫星群的建置将由一个名为「SpaceRISE」的产业联盟负责，SpaceRISE 是由欧洲卫星营运商 SES、Eutelsat 和 Hispasat 领导的产业联盟，其他成员还包括了德国电信、空中巴士和 Thales。在 106 亿欧元的总预算中，60 亿欧元将来自欧盟、ESA 出资 5.5 亿欧元、而剩余的 40 亿欧元将来自私人企业。

虽然 ESA 看似雄心勃勃，但由于 IRIS² 势必还要很多年才会实现，Starlink 在可预见的未来仍将主导目前的卫星网路市场。稍早，SpaceX 完成了第一个直接到手机的卫星群，这将使手机即使在偏远地区也能直接连接上网路。

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