姚明和中国篮球曾被视为最适配的“天作之合”，但最终未能走到终点。随着男篮表现逐渐下滑，奥运成绩不尽如人意，七年之痒无法回避。于是，姚明选择承担责任，转身离开。

2017年2月23日，姚明在中国篮协第九届全国代表大会上以主席身份亮相，意气风发。他推动了一系列改革，包括“双国家队”竞争和邀请制的国家队改革、CBA联赛的职业化、三人篮球的国际合作以及基层篮球的普及推广。然而，这些大刀阔斧的改革未能达到预期效果，中国男篮连续两届无缘奥运会，导致姚明一度陷入舆论风暴。

2024年10月31日，中国篮协宣布姚明辞去主席职务，由现任篮协副主席郭振明接任。姚明在任7年间，作为中国篮球的掌门人，选择对此负责。他表示，这样的决定是经过认真思考，并基于对中国篮球事业发展的考虑和个人规划做出的。他感谢国家体育总局、中国篮协执委会的信任，也感谢篮球大家庭的关爱。“无论过去、现在还是将来，篮球都是我一直热爱的事业，今后希望大家和我一起继续支持中国篮球。”

姚明的“上半场”作为篮球运动员无疑是成功的，在NBA打进了名人堂，在北京奥运会上带领中国男篮创造历史最佳战绩。退役后，从伦敦到里约，中国男篮奥运难求一胜。外界认为，姚明出任篮协主席是“天作之合”。

作为管理者，姚明开启了“下半场”，为国家队开出了第一张改革药方。2017年4月，“双国家队”改革应运而生，李楠、杜锋两位少帅分别组建红蓝两队，通过竞争激发球员和教练的求胜欲。这一变化确实为中国男篮带来立竿见影的效果，例如在2018年雅加达亚运会上逆转伊朗夺冠。此外，姚明还将国家队集训从征调制改为邀请制，增强了球员的责任感和使命感。

在联赛方面，姚明同样大刀阔斧，从打造新赛制到增加转播回放技术，从设立裁判评分机制到严惩球员不当行为，再到回馈赞助商权益，事无巨细。2017-2018赛季，季后赛参赛球队数增至10支，随后几个赛季进一步增至12支。增加季后赛球队数量使常规赛竞争更加激烈，中游球队有了更多进军季后赛的机会。姚明还引入了首批专职裁判，试图解决联赛的顽疾。

尽管如此，姚明的改革并未帮助中国男篮在国际赛场取得令人满意的成绩。2019年世界杯失利后，姚明主动承担了责任。此后，中国男篮在多项国际赛事中表现不佳，再次引发关于姚明是否该卸任的讨论。

提前结束篮协主席任期，姚明表示这是承担责任的一种方式。他在任期内推动的“小篮球项目”将继续影响中国篮球的发展。该项目主要针对12岁及以下的少年儿童，旨在帮助孩子爱上篮球并养成锻炼习惯。此外，姚明的“姚基金乡村篮球季”公益项目也将继续支持乡村学校的篮球发展，累计支持了数千所学校，培训了大量志愿者和教师，受益青少年超过540万人次。

姚明将慈善赛带入中国，促进了体育与慈善结合的现代公益模式。如今，中国篮球的“姚明时代”正式结束，但仍有许多问题亟待解决。可以预见的是，姚明不会离开中国篮球，他会用自己的方式继续推动中国篮球的发展。