今年9月，国家航天局宣布，我国天问三号火星采样返回任务的实施时间将从2030年前后提前至2028年前后。这一消息在美国引起广泛关注。

美国“太空”网刊文指出，中国有可能最早在2031年将火星样本带回地球，领先于美国。文章提到，中国的新时间表表明其进度远超NASA。由于成本和进度严重超支，NASA的“火星样本返回任务”（MSR）面临困境。NASA局长比尔·尼尔森表示，MSR计划耗资高达110亿美元，过于复杂，并预计要到2040年才能将样本送回地球。

为解决这一问题，NASA发起新方案征集活动，截至10月15日共收到12份关于火星样本返回任务路径的研究方案。MSR计划主管杰夫·格拉姆林表示，NASA正在审查这些新方案，希望能降低任务成本并缩短时间表，争取在2040年之前完成火星样本采样返回任务，且成本低于原计划的110亿美元。

美国布朗大学著名行星科学家詹姆斯·海德认为，虽然中国尚未最终确定火星采样点的位置，但猜测可能是火星最大的平原乌托邦平原。今年2月，多名中国学者在国际地球物理学领域权威期刊《Journal of Geophysical Research: Planets》上发表文章，分析预测了天问三号三个预选着陆区，分别为亚马逊平原、乌托邦平原和克里斯平原。