2026年世界杯将首次扩展至48支球队参赛，因此亚洲区的晋级名额也相应增加到8.5个。随着世预赛亚洲区18强赛的重燃战火已经进入倒计时，各队正全力以赴，积极备战。然而，目前三个小组的晋级形势尚不明朗，悬念重重，许多强队的表现令人失望，其中卡塔尔作为亚洲杯冠军的状态更是让球迷感到震惊，而中国男足则依然怀有晋级的希望。

18强赛设有三个小组，每个小组由6支球队组成，并采取主客场双循环的赛制。小组前两名将直接晋级2026年世界杯；而第三和第四名共六支球队将争夺附加赛的机会。在A组中，有种子球队伊朗、二档球队卡塔尔、三档球队乌兹别克斯坦、四档球队阿联酋、五档球队吉尔吉斯斯坦和六档球队朝鲜。然而，原本被视为热门的亚洲杯卫冕者卡塔尔在前四轮中却表现未达预期。

借助2022年世界杯的东道主身份，卡塔尔大力促进了国内足球的发展，其水平显著提升。在刚刚过去的亚洲杯上，卡塔尔成功卫冕并跻身亚洲一流球队行列。但在18强赛开赛后，卡塔尔却频频遭遇挫折。首轮比赛中，卡塔尔在主场先领先一球的情况下，却被阿联酋逆转，遭遇惨痛失利。第二轮，尽管卡塔尔多打一人，却未能突破对手，最终在客场被朝鲜队逼平。虽然在第三轮主场迎来对吉尔吉斯斯坦的胜利，首次获得三分，但随后的比赛中，他们再次遭遇重创，以1-4不敌伊朗，前四轮仅积累了4分。

目前A组的积分情况显示，伊朗和乌兹别克斯坦分别以3胜1平各积10分，伊朗因净胜球优势暂居第一。阿联酋与卡塔尔同积4分，然而因净胜球劣势，卡塔尔排在第四，相比之下吉尔吉斯斯坦与朝鲜则分别积3分和2分，亦处于不利境地。

接下来，将于11月14日至20日进行的第5轮和第6轮比赛尤为关键。卡塔尔需要在主场面对乌兹别克斯坦以及客场挑战阿联酋。如果两场赛事全部失利，他们很可能会提早告别2026年世界杯，因为落后对手6分会使得晋级的希望变得渺茫。同时，输给阿联酋也意味着卡塔尔在积分榜上的位置可能被吉尔吉斯斯坦反超，使其争取小组前四的目标变得更加复杂。

相比之下，中国国足的晋级形势则更加严峻。在C组中，中国队与强队日本、澳大利亚、沙特以及巴林、印尼同组，前四轮仅收获1胜3负，积3分垫底。第5轮对阵巴林的比赛将是生死之战，若国足败北，彻底告别2026年世界杯的机会就将丧失。此时，中国队须同时争取与巴林、印尼之间的较量，以确保尽量争取小组中的有效排名。