科技大亨埃隆·马斯克是共和党总统候选人特朗普的积极支持者，曾多次批评民主党放任非法移民进入美国。然而，《华盛顿邮报》报道指出，马斯克在创业初期并没有在美国获得合法身份，且他本人从未公开提及或承认这段经历的存在。美国总统拜登也表示，马斯克在美国开始他的职业生涯时是一名“非法劳工”。

马斯克1971年出生于南非比勒陀利亚，父亲是南非人，母亲是加拿大人，目前拥有美国、南非和加拿大三重国籍。《华盛顿邮报》披露，马斯克在创立信息服务企业Zip2时，尚未取得在美国工作的合法身份。

据报道，马斯克1995年来到加利福尼亚州，原计划前往斯坦福大学攻读研究生学位，但他从未正式到学校登记注册。同年，马斯克与弟弟金巴尔在加州帕洛阿尔托创办了Zip2，并于1999年以约3亿美元的价格将其出售。Zip2被视为马斯克进军特斯拉和其他企业的垫脚石，使他成为“美国最成功的移民”之一。马斯克兄弟称他们的创业过程是艰苦奋斗、不懈追求、不惧怕挑战常规的时期。

法律专家认为，马斯克在“辍学”后就失去了合法在美国停留的权利。美国前司法部移民诉讼律师里昂·弗雷斯科表示，即便没有立即获得报酬，外国学生也不能退学去创办公司。马斯克在Zip2的多位前同事表示，他曾告诉他们自己持学生签证留在美国。时任Zip2董事会成员的普劳迪安透露，马斯克兄弟大约在1997年才获得了合法的工作许可。

据报道，在2005年马斯克对特斯拉联合创始人埃伯哈德和斯特劳贝尔发出的一封邮件中，他已经承认自己在创办Zip2时“并没有留美的合法身份”。马斯克在邮件中提到，申请斯坦福大学只是为了合法留在美国。他表示对学位并不在意，但需要解决资金和合法留美问题。后来互联网的出现让他看到了更有前途的选择。

实际上，根据当时的规定，马斯克或许可以取得正当的工作许可。他通过母亲获得了加拿大国籍，因此无需持有美国国务院签发的签证就可以学生身份进入美国。注册了美国学位课程的外国学生，在特定条件下可以获得有限时间内的兼职工作许可。如果马斯克在斯坦福进行全日制课程的学习，他可能会获得工作许可，否则这将构成违规。

尽管有各种证据可能证明马斯克曾在美国非法创业，他在公开场合从未承认这一点。2013年，马斯克曾调侃自己的职业生涯早期处于“灰色地带”。2020年，他在一档广播节目中表示，自己在推迟斯坦福学业后持有“学生工作签证”。

美国CNBC网站报道称，拜登在讲话中称马斯克是“特朗普富有的新盟友”，并讽刺道：“这位世界上最富有的人在（刚来）这里时竟然是非法劳工。”《华盛顿邮报》称，马斯克在美国曾缺乏合法工作权利的事实，与他近年来对非法移民和美国边境安全的主张形成鲜明对比。