4-1，3-2！亚洲第2太强了，18强赛双杀阿联酋=提前晋级，国足争4
2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的赛程已经过半，6轮过后暂时进入将近4个月的休赛期，下一阶段的赛事将在2025年的3月份重启。2026年世界杯进行扩军的改革，参赛球队增加到48队，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，这令整个亚洲足坛兴奋起来，18强赛的球队都看到了晋级2026年世界杯的希望。不过前6轮中，只剩下三支种子球队保持不败，其余球队的晋级形势都不明朗。
伊朗是世界排名第18，亚洲排名第2，是西亚的大哥大，历史上先后6次参加世界杯决赛圈的赛事，并且3次夺得亚洲杯冠军，18强赛分组抽签时，伊朗以种子球队的身份被分进A组当中，同组的球队有卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜。本届世预赛当中，伊朗是仅剩的两支保持不败战绩的球队，距离晋级只有一步之遥了。
本届世预赛亚洲区36强赛中，伊朗以4胜2平的不败战绩昂首晋级18强赛。在18强赛前6轮中，伊朗队的状态始终保持稳定，前两轮伊朗都以经济实惠的1-0击败了吉尔吉斯斯坦和阿联酋，第三轮中，伊朗遭遇劲旅乌兹别克斯坦，最终两队0-0握手言和，这是两队在本届世预赛中的第三次交锋，都战成平局。第4轮伊朗爆发，以4-1的比分横扫卡塔尔，报了2024年初亚洲杯被卡塔尔淘汰的一箭之仇。
第5轮和第6轮中，伊朗客场都是以3-2的比分险胜朝鲜和吉尔吉斯斯坦，6轮过后，伊朗的成绩是5胜1平积16分，在A组中排名第1，高出第二名乌兹别克斯坦3分，比第三名阿联酋高6分，占据着直接晋级的主动权。北京时间2025年3月20日晚18点，18强赛第7轮中，伊朗将坐镇主场迎战阿联酋，这场比赛对伊朗来说是提前晋级的机会，只要伊朗双杀阿联酋，那么领先的优势将扩大到9分，伊朗就可以提前三轮晋级18强赛了。
伊朗将有可能和日本一起提前三轮晋级，在C组中，日本队的积分也是16分，但领先优势更大，日本队领先第二名澳大利亚9分，领先第三名印尼10分，只要在第7轮中击败巴林就能够提前晋级了。与日伊相比，中国男足的晋级形势要复杂许多，在C组中，中国男足积6分排在小组倒数第一，不过对国足来说非常幸运的是，只落后排名第二的澳大利亚1分，这就给了国足保留晋级的希望。
在C组中，除了日本队一骑绝尘之外，澳大利亚积7分，印尼，沙特，巴林以及中国男足四队都是积6分，因此中国男足和澳大利亚，印尼，沙特以及巴林一样都有机会竞争一个直接晋级的名额。最后四轮中，国足的对手将是沙特，澳大利亚，印尼和巴林，对于国足来说，只要在最后四轮击败印尼和巴林，实现主客场双杀对手的目标就能够确保一个小组前四的名额，不过如果国足最后四轮爆发，能够抢到8分或是8分以上，就有机会直接晋级了。
