迎来了2025年，也意味着中国足球将迈向新的征程。国足即将面对3月的18强赛，对手分别是沙特和澳大利亚，这两场比赛将对国足冲击2026年世界杯的前景产生重大影响。而自11月国际比赛日以来，国足便未进行任何比赛或训练，与期间参加海湾杯的沙特和巴林形成鲜明对比，尤其引人关注的是沙特的表现。

在海湾杯中，沙特开局失利，先是以2比3不敌巴林，随后以3比2战胜也门，再以3比1轻取伊拉克（伊拉克派出替补阵容）。虽然凭借2胜1负晋级半决赛，但沙特的状态却并不稳定，险胜也门、压胜伊拉克替补，甚至输给排名接近国足的巴林。在半决赛中，他们面对世界排名第80的阿曼。

尽管沙特在半场比赛中拥有1人优势，却连续被阿曼队打进两球，最终在9分钟补时中扳回1球，结果以1比2惨败给阿曼，止步于半决赛。此次表现糟糕的沙特与国足此前的失利惊人相似，以人数优势仍未获胜，状态堪忧。

除状态低迷外，另一对国足有利的消息是，沙特主力门将宣布退出国家队。海湾杯后，奥韦斯告知国家队将离队，尽管沙特力图挽留至世预赛结束再退役，奥韦斯已做出不可逆转的决定。如果奥韦斯此刻退出，沙特将在下一场比赛迎战国足，对国足是个重大利好。

国足在上一次18强赛被沙特逆转的惨痛经历仍萦绕球迷心头，然而如今沙特状态低迷、主力门将即将告别国家队，希望3月国际比赛日国足能够实现复仇。客场挑战沙特固然不轻松，但伊万科维奇将率领新归化球员小奥斯卡和塞尔吉尼奥，实力得到提升，而沙特则损失严重，盼国足能在客场斩获胜利。