台湾时间周二（15 日）凌晨 00 点 06 分，美国 SpaceX 的猎鹰重型火箭从甘迺迪太空中心腾空而起，顺利地将 NASA 的星际航行探测器「欧罗巴快船」（Europa）送上了天。

作为 NASA 十多年来首次向木星发射的探测器，这个花费 52 亿美元的计画，研究对象不是木星，而是一颗叫做「欧罗巴」的卫星。

「欧罗巴」是木星的卫星，表面覆盖着厚厚冰壳，目前的研究指向冰壳下拥有一片「鹹水海洋」，那里也被视为太阳系（除地球外）适宜生命存续最有希望的地方之一。

作为 NASA 有史以来最大的星际探测器，「欧罗巴快船」的起飞重量达到 12,500 磅，完全展开后，探测器的太阳能帆板长度能达到 100 英尺，比一个标準篮球场更长一些。

探测器周二升空后，需要经过 5 年半、29 亿公里的飞行，才能抵达木星。目前的预期是探测器能够在 2030 年 4 月 11 日进入木星轨道。

随后在 4 年时间里，探测器将对目标卫星进行 49 次飞掠，最近距离只有 25 公里。届时探测器搭载的 9 种仪器将对那颗星球展开完全测绘，包括识别冰面上的化合物、测量海洋深度等。

「欧罗巴快船」的主要任务，是使用一系列仪器观察那颗木星的卫星，探索生命是否适宜在太阳系中的另一颗海洋星球存在。

科学家们推测「欧罗巴」的海洋水量，可能是整个地球的两倍。

「欧罗巴快船」计画科学家 Robert Pappalardo 说：「我认为，除了地球，『欧罗巴』无疑是太阳系最有可能存在生命的地方，它最有可能拥有丰富生命所需成分，并且有足够时间让生命开始发展。」

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